Réinventer le logement social

Située à Mulhouse dans le Haut-Rhin, la Cité Manifeste est un ensemble de 61 logements sociaux expérimentaux qui redessine radicalement l’approche de l’habitat collectif dans les années 2000. Conçu et réalisé entre 2001 et 2005, ce projet est devenu un symbole de créativité architecturale appliquée au logement social en France.

Un manifeste architectural et social

Derrière ce nom évocateur, ce n’est pas une cité ordinaire, mais une vraie démarche manifeste : inviter cinq équipes d’architectes de renommée internationale à concevoir chacune une douzaine de logements sociaux sur un site vierge. L’idée n’était pas seulement de construire des logements, mais de réinterroger les normes de l’habitat social - offrir la liberté aux concepteurs, encourager l’innovation et expérimenter de nouvelles possibilités d’appropriation par les habitants.

L'association Va Jouer Dehors décrit une philosophie forte : « Sur un site vierge, inviter cinq architectes à imaginer une douzaine de logements sociaux chacun, {leurs} offrir des lieux de libre appropriation, arrêter les travaux là où l’économie donne la limite, non pour faire cheap mais pour laisser le projet ‘à finir’ ». Cette philosophie rappelle celle d'Alejandro Aravena au Chili. Une économie de l'urgence temporelle du logement social, l'économie qui mise sur l'expertise de l'habitant : l'habitant étant souvent celui qui connait le mieux ses besoins et capacités.

Un projet collectif, cinq visions architecturales

L’originalité de la Cité Manifeste tient à sa diversité architecturale et à son ambition de confronter plusieurs visions du logement social sous une même commande. Le projet a été confié à cinq équipes distinctes :

• Ateliers Jean Nouvel - marquant l’urbanisme de la parcelle par un jeu de volumes, d’angles et de perspectives, avec des façades colorées et des jardins individuels en prolongement des logements.

• Shigeru Ban & Jean de Gastines - proposant des volumes empilés et colorés, jouant sur la transparence et la relation entre intérieur et extérieur.

• Anne Lacaton & Jean-Philippe Vassal - dont la partie du projet se distingue par des serres habitables, des espaces généreux et une approche qui valorise la lumière et le confort, prolongeant les espaces intérieurs vers l’extérieur.

• Duncan Lewis / Potin + Block - explorant la variété des situations spatiales et des typologies.

• Matthieu Poitevin & Pascal Reynaud (Va jouer dehors) - apportant une vision alternative et participative, inscrite dans le manifeste architectural du projet.

Cette diversité fait de la Cité Manifeste non seulement un ensemble de logements, mais un laboratoire architectural vivant, où chaque groupe exprime des stratégies, formes et matériaux différents, tout en restant unis par une ambition commune : proposer des logements sociaux qui prennent au sérieux l’expérience de l’habitat.

Lieu de vie, pas seulement de logement

Plutôt que de standardiser les typologies HLM traditionnelles, la Cité Manifeste ouvre des possibilités d’habiter plus libres, plus modulables et plus proches d’une maison individuelle. Chaque habitation est pensée pour que l’habitant puisse s’approprier l’espace et le transformer au fil du temps. Un concept que certains résidents décrivent comme une œuvre « pré-détournable » par ses habitants eux-mêmes.

Ce positionnement a été souligné dès son inauguration en 2005 par Jean-Louis Borloo, alors ministre du Logement, qui voyait dans la Cité Manifeste un « virage complet dans l’idée du logement ».

Un héritage reconnu

Plus de quinze ans après sa construction, la Cité Manifeste a vu son importance reconnue au niveau national. En 2022, l’ensemble a été labellisé « Architecture contemporaine remarquable », en tant qu’œuvre emblématique de l’innovation dans le logement social moderne.